Avonlea Traditions Inc. est une entreprise canadienne fondée en 1988 et basée à Newmarket, en Ontario.
Les premiers produits d'Avonlea étaient basés sur le personnage de conte de fées canadien, Anne... la maison aux pignons verts. L'entreprise s'est rapidement imposée comme le plus grand distributeur mondial de produits « Anne » et a commencé à développer plusieurs nouvelles collections thématiques, notamment une large gamme de poupées en porcelaine et de poupées de jeu primées, des articles de papeterie, des répliques de meubles de poupées anciennes et d'autres objets de collection et cadeaux raffinés.
En 2003, après plus d'une décennie de recherche, Avonlea Traditions a lancé les Maplelea Girls, une gamme de poupées en vinyle de 45 cm (18 po) de haute qualité, à thème canadien, qui sont une source d'inspiration et un reflet des filles canadiennes d'un océan à l'autre. La gamme Maplelea a connu une croissance rapide et est devenue l'unique objectif de l'entreprise, avec une gamme toujours croissante de produits spécialement conçus pour les filles de 6 à 12 ans et plus.
Même si c'était un peu risqué de développer une gamme de poupées pour le marché canadien relativement petit, le soutien massif des familles canadiennes nous a aidés à élargir notre gamme pour inclure une vaste gamme de poupées et d'accessoires, de nouveaux produits étant ajoutés en permanence.
Nous sommes très fiers d'être une entreprise basée au Canada. Le développement, la conception, la sculpture, la rédaction, l'illustration, la traduction, le marketing, la distribution et le service à la clientèle des produits Maplelea sont tous réalisés au Canada. Nous avons conclu des accords spéciaux avec plusieurs fournisseurs canadiens pour la fabrication de pièces spécifiques à notre collection. Par exemple, des artisans du Nunavut fabriquent pour nous l'Amazing Amauti de Saila selon leurs modèles traditionnels. Une usine de Toronto fabrique nos sweats à capuche pour fille et une entreprise familiale de l'Ontario fabrique nos toboggans pour poupées et nos chaises Muskoka en s'occupant de tout, de la culture des arbres jusqu'à la fabrication du produit fini. Cependant, il n'y a pas d'usine de poupées en vinyle au Canada, donc l'assemblage de nos produits conçus au Canada est principalement effectué dans des usines hautement qualifiées et socialement responsables en Chine.
Le bureau de Maplelea est situé à Newmarket, en Ontario, et c'est de là que les produits sont expédiés partout au Canada et dans le monde. De temps à autre, Maplelea vend des produits dans ses propres boutiques éphémères ou lors d'événements. Cependant, Maplelea continue d'offrir aux Canadiens et aux autres les meilleurs prix possibles pour sa gamme de produits d'une qualité exceptionnelle en vendant directement aux consommateurs sur son site Web, plutôt que par l'intermédiaire d'autres détaillants. La seule façon d'acheter des produits Maplelea authentiques est directement de nous par l'intermédiaire de notre boutique en ligne ou de notre catalogue de vente par correspondance.
Kathryn Gallagher Morton, toujours fière de son héritage canadien, a remarqué qu'il y avait un manque de jouets reflétant le patrimoine, la culture et la géographie uniques de notre pays. Après avoir démarré son entreprise, Avonlea Traditions Inc., et constaté la forte demande pour les produits Anne of Green Gables, elle a compris que d'autres Canadiens voulaient également des produits reflétant notre identité nationale.
En tant que mère de jeunes enfants, Kathryn réfléchissait toujours soigneusement aux jouets qu’elle ramenait à la maison. Elle était déçue par le nombre croissant de poupées de style diva sur le marché, qui mettaient l’accent sur l’image corporelle, les rencontres et le glamour. « L’enfance est assez courte ; les enfants ne devraient pas la souhaiter en attendant le jour où ils seront plus grands. »
Cela, combiné à son inquiétude quant au fait que ses enfants étaient principalement présentés avec des icônes et des médias américains, l'a poussée à créer une gamme de poupées de jeu à thème canadien.
Déterminée à créer une gamme de poupées de la plus haute qualité possible et à raconter avec précision l'histoire de notre pays, elle a consacré les années 1990 à la recherche et à la conception. Entre 2000 et 2003, un travail intensif a été réalisé pour donner vie à cette idée.
En plus d’être adaptées à l’âge des enfants et canadiennes, Kathryn voulait que les poupées aient un aspect éducatif. Quatre personnages ont été créés, chacun avec une histoire unique à raconter. Il y en avait un des Rocheuses (Taryn, Alberta), un des Prairies (Brianne, Manitoba), un d’une grande ville (Alexi, Toronto) et un d’une communauté côtière (Jenna, Nouvelle-Écosse).
Des groupes de discussion ont été organisés avec des filles, des parents et des membres de la communauté pour recueillir des idées et des commentaires sur les produits et les personnages qu’elle créait.
Un sculpteur canadien a été embauché pour créer la sculpture originale en argile de la tête, des bras et des jambes. Le premier moulage du visage était basé sur une fille d'Aurora, en Ontario.
Des auteurs canadiens vivant dans les quatre régions du Canada d’où venaient les personnages ont été embauchés pour tisser les idées dans un scénario coloré, intéressant et localement précis pour les journaux d’histoires qui accompagneraient chaque poupée.
Un style artistique et vestimentaire unique a été développé pour chaque fille Maplelea. En plus des poupées, une tenue de départ, une garde-robe et des accessoires ont été créés pour refléter les intérêts et le style de vie de chaque personnage dans la région du Canada où elle vivait.
Les poupées Maplelea ont fait leurs débuts au Salon canadien du jouet en 2003. En 2005, Maplelea a produit un catalogue qui a été envoyé par la poste avec le magazine Chickadee. Dès que le catalogue a commencé à arriver dans les foyers du Canada, les ventes de poupées ont commencé à grimper en flèche.
Les quatre premiers personnages ont rencontré un énorme succès et Kathryn a donc invité le public à suggérer qui devrait être la prochaine Maplelea Girl. Les lettres, les courriels et les dessins ont afflué. Ils provenaient de filles, de parents, d’éducateurs et de membres de la communauté de partout au pays, chacun proposant un large éventail de lieux, d’intérêts et de caractéristiques. Après avoir trié le grand nombre de réponses, deux thèmes ont commencé à émerger : les Canadiens voulaient un personnage qui parle français et ils voulaient un personnage du Nord.
En 2008, Léonie du Québec a été ajoutée et en 2011, Saila du Nunavut a été introduite.
La création de Saila est révélatrice de la quantité de recherche que Maplelea consacre au développement de ses produits. Au cours des deux années qu'a duré la création de Saila, Kathryn a fait des recherches considérables, assisté à un séminaire de sensibilisation à la culture inuite et rencontré des experts culturels. Elle et sa famille se sont également rendues au Nunavut pour découvrir la culture de première main et rencontrer des familles et des membres de la communauté locale. Elle a particulièrement aimé discuter avec des filles de l'âge de Maplelea qui ont pu lui raconter leur vie dans le Nord canadien. Le résultat a été une poupée et un journal d'histoires qui étaient non seulement amusants, mais si culturellement fidèles que le ministère de l'Éducation du Nunavut a acheté suffisamment de poupées Saila pour en placer une dans chaque programme de garde d'enfants du territoire.
Les demandes de nouveaux personnages ont continué d'affluer, à tel point que Maplelea a compris qu'il fallait confier la création des personnages aux Canadiens eux-mêmes. Maplelea&ME! a été créée pour offrir une large gamme de poupées avec différentes couleurs de cheveux, d'yeux et de peau, ainsi qu'une variété de moules de visage. Chacune est accompagnée d'un journal vierge rempli de questions, d'invites et de blancs pour aider l'auteur à créer son propre personnage. Certains choisissent de créer un personnage qui reflète l'histoire de leur propre famille. D'autres choisissent simplement de créer un personnage unique de leur choix.
Chaque journal d'histoire, qu'il s'agisse de Maplelea Girls ou de Maplelea&ME!, continue de proposer une section supplémentaire pour que l'enfant puisse raconter sa propre histoire. Une grande variété de tenues, d'animaux de compagnie, d'équipements de sport et d'autres accessoires sont proposés pour aider à poursuivre et à personnaliser l'histoire de toutes les poupées Maplelea.
Avec l’introduction de Charlsea des îles Gulf de la Colombie-Britannique en août 2015, Maplelea a continué d’offrir de nouveaux personnages.
Découvrez la création de Charlsea ici.
Kathryn prévoit d'introduire un nouveau personnage Maplelea Girl tous les deux ou trois ans pour raconter davantage l'histoire du Canada. Ces personnages varieront en termes d'héritage, d'ethnicité, de composition familiale, de province/territoire d'origine, de personnalité et d'intérêts. Chaque détail, de l'héritage et des intérêts du personnage à la conception de la tenue de départ, prend beaucoup de temps. Tout comme l'enfance d'une vraie fille ne doit pas être précipitée, Kathryn pense qu'il y a de la magie à prendre le temps de bien faire les choses avant l'introduction d'une nouvelle poupée. Surveillez les développements passionnants à venir !