Avonlea Traditions Inc. est une entreprise canadienne fondée et exploitée en 1988 et basée à Newmarket, en Ontario. Kathryn Gallagher Morton en est la présidente et fondatrice.
Les premiers produits d'Avonlea étaient basés sur le personnage de livre de contes canadien, Anne… la maison aux pignons verts (tm). L'entreprise a rapidement obtenu la position de plus grand distributeur mondial de produits « Anne » et a commencé à développer plusieurs nouvelles collections thématiques, notamment une large gamme de poupées de porcelaine et de jeu primées, de papeterie, de meubles de poupée anciens en réplique et d'autres objets de collection et cadeaux de qualité.
En 2003, après plus d'une décennie de recherche, Avonlea Traditions a lancé les Poupées Maplelea, une gamme de poupées de jeu en vinyle de haute qualité, de 45 cm (18 po) sur le thème canadien, qui sont une inspiration pour, et un reflet de, les jeunes Canadiennes d'un océan à l'autre. La gamme Maplelea a connu une croissance rapide et est devenue l'unique objectif de l'entreprise, avec une gamme de produits toujours croissante spécialement conçue pour les filles âgées de 6 à 12 ans et plus.
Bien que le développement d'une ligne de poupées pour le marché canadien relativement petit ait été un risque, le soutien écrasant des familles canadiennes nous a aidés à étendre notre gamme pour inclure une vaste sélection de poupées et d'accessoires, avec de nouveaux produits ajoutés en permanence.
Nous sommes très fiers d'être une entreprise canadienne. Le développement, la conception, la sculpture, l'écriture, l'illustration, la traduction, la commercialisation, la distribution et le service clientèle des produits Maplelea sont tous effectués au Canada. Nous proposons quelques produits fabriqués au Canada, tels que nos toboggans, qamutiik, et nos chaises Muskoka à l'échelle des poupées. Une entreprise familiale en Ontario les fabrique en s'occupant de tout, de la culture des arbres à la fabrication du produit fini. Cependant, il n'y a pas d'usines de poupées en vinyle au Canada, donc l'assemblage de nos produits conçus au Canada est principalement effectué dans des usines hautement qualifiées et socialement responsables en Chine.
Le bureau de Maplelea est situé à Newmarket, en Ontario, et c'est de là que les produits sont expédiés à travers le Canada et dans le monde entier. De temps en temps, Maplelea vendra des produits via ses propres boutiques éphémères ou événements. Cependant, Maplelea continue d'offrir aux Canadiens et à d'autres les meilleurs prix possibles pour sa gamme de qualité exceptionnelle en vendant directement aux consommateurs depuis son site Web, plutôt que par l'intermédiaire d'autres détaillants. La seule façon d'acheter des produits Maplelea authentiques est directement auprès de nous via notre boutique en ligne ou notre catalogue de vente par correspondance.
Toujours fière de son héritage canadien, Kathryn Gallagher Morton a remarqué un manque de jouets reflétant le patrimoine, la culture et la géographie uniques de notre pays. Après avoir fondé son entreprise, Avonlea Traditions Inc., et constaté la demande importante pour les produits Anne… la maison aux pignons verts (tm), elle a senti que les Canadiens s'intéresseraient à des poupées qui reflétaient les autres identités régionales du Canada. Elle pensait que, à travers les yeux de personnages contemporains, elle pourrait raconter l'histoire du Canada, passée et présente. Ce faisant, elle espérait que les enfants découvriraient notre pays de manière amusante et engageante.
Il y avait une autre raison pour laquelle Kathryn voulait développer les poupées Maplelea. Avant même d'avoir ses propres enfants, Kathryn s'inquiétait du type de jouets disponibles pour les enfants canadiens. Elle était déçue du nombre croissant de poupées de style diva sur le marché qui mettaient l'accent sur l'image corporelle, les rencontres et le glamour. « L'enfance est assez courte ; les enfants ne devraient pas la gaspiller, attendant avec impatience le jour où ils seront plus âgés. » Son objectif est devenu de fournir des modèles positifs et adaptés à l'âge des enfants canadiens.
Cela, combiné à son inquiétude que les enfants canadiens se voient présenter principalement des icônes et des médias américains, l'a poussée à créer une ligne de poupées de jeu à thème canadien représentant des jeunes filles de 10 à 11 ans.
Déterminée à fabriquer des poupées de la plus haute qualité possible et à ce qu'elles racontent fidèlement l'histoire de notre pays, elle a passé les années 1990 à faire de la recherche et de la conception. Entre 2000 et 2003, un travail intensif a été réalisé pour donner vie à cette idée.
En plus d'être adaptées à l'âge et canadiennes, Kathryn voulait que les poupées aient un aspect éducatif. Quatre personnages ont été développés, chacun ayant une histoire unique à raconter. Il y en avait une des Rocheuses (Taryn, Alberta), une des Prairies (Brianne, Manitoba), une d'une grande ville (Alexi, Toronto) et une d'une communauté côtière (Jenna, Nouvelle-Écosse).
Des groupes de discussion ont été organisés avec des filles, des parents et des membres de la communauté pour recueillir des idées et des commentaires sur les produits et les personnages qu'elle créait.
Un sculpteur canadien a été embauché pour créer la sculpture originale en argile de la tête, des bras et des jambes. Le premier moule de visage était basé sur une jeune fille d'Aurora, en Ontario.
Des écrivains canadiens vivant dans les quatre régions du Canada d'où provenaient les personnages ont été engagés pour intégrer les idées dans un scénario coloré, intéressant et localement précis pour les journaux d'histoire qui accompagneraient chaque poupée.
Un style artistique et vestimentaire unique a été développé pour chaque poupée Maplelea. En plus des poupées, une tenue de départ, une garde-robe et des accessoires ont été créés pour refléter les intérêts et le mode de vie de chaque personnage dans la partie du Canada qu'elle appelait chez elle.
Les poupées Maplelea ont fait leurs débuts à la Foire canadienne du jouet en 2003. En 2005, Maplelea a produit un catalogue à envoyer avec le magazine Chickadee. Dès que le catalogue a commencé à arriver dans les foyers à travers le Canada, les ventes de poupées ont commencé à monter en flèche.
Les quatre premiers personnages ont connu un immense succès et Kathryn a donc invité le public à suggérer qui devrait être la prochaine poupée Maplelea. Des lettres, des courriels et des dessins affluaient. Ils provenaient de filles, de parents, d'éducateurs et de membres de la communauté de tout le pays, chacun suggérant un large éventail de lieux, d'intérêts et de caractéristiques. Après avoir trié le grand nombre de réponses, deux thèmes ont commencé à émerger : les Canadiens voulaient un personnage qui parlait français et ils voulaient un personnage du Nord.
En 2008, Léonie du Québec a été ajoutée et en 2011, Saila du Nunavut a été présentée.
La création de Saila est indicative de la quantité de recherches que Maplelea investit dans le développement de ses produits. Pendant les deux années de création de Saila, Kathryn a effectué des recherches considérables, assisté à un séminaire de sensibilisation aux Inuits et rencontré des experts culturels. Elle et sa famille se sont également rendues au Nunavut pour découvrir la culture de première main et rencontrer des familles et des membres de la communauté locale. Elle a particulièrement aimé discuter avec des filles de l'âge de Maplelea qui ont pu lui raconter leur vie dans le Nord canadien. Le résultat a été une poupée et un journal d'histoire qui étaient non seulement amusants, mais si culturellement précis que le ministère de l'Éducation du Nunavut achète régulièrement suffisamment de poupées Saila pour en placer une dans chaque programme de garde d'enfants du Territoire.
En savoir plus sur la création de Saila ici
Les demandes de nouveaux personnages continuaient d'affluer. Tellement, en fait, que Maplelea savait qu'il fallait confier la création de personnages aux Canadiens eux-mêmes. Maplelea&MOI! a été développé pour offrir une large gamme de poupées avec différentes couleurs de cheveux, d'yeux et de peau, ainsi qu'une variété de moules de visage. Chacune est livrée avec un journal vierge rempli de questions, d'invites et d'espaces à remplir pour aider l'auteur à créer son propre personnage. Certains choisissent de créer un personnage qui reflète l'histoire de leur propre famille. D'autres choisissent simplement de créer un personnage unique de leur propre imagination.
Chaque année, à mesure que certaines poupées Maplelea&MOI! sont épuisées, elles sont retirées et de nouvelles poupées avec différentes couleurs de cheveux, d'yeux et de peau sont introduites afin que les poupées de cette collection soient en constante évolution.
Chaque journal d'histoire accompagnant les poupées Maplelea et Maplelea&MOI! continue d'offrir une section supplémentaire pour que l'enfant puisse raconter sa propre histoire. Une grande variété de tenues, d'animaux de compagnie, d'équipements sportifs et d'autres accessoires est proposée pour aider à poursuivre et à personnaliser l'histoire de toutes les poupées Maplelea.
Avec l'introduction de Charlsea des îles du Golfe de la C.-B. en août 2015, Maplelea a continué d'offrir de nouveaux personnages.
En savoir plus sur la création de Charlsea ici.
Regard vers l'avenir
Pour l'avenir, le projet de Kathryn est d'introduire un nouveau personnage Maplelea Girl tous les quelques années pour mieux raconter l'histoire du Canada. Ces personnages varieront en termes d'héritage, d'ethnicité, de composition familiale, de province/territoire d'origine, de personnalité et d'intérêts. Chaque détail, de l'héritage et des intérêts du personnage à la conception de la tenue de départ, prend un temps considérable. Tout comme l'enfance d'une vraie fille ne doit pas être précipitée, Kathryn estime qu'il y a de la magie à prendre le temps de bien faire les choses avant l'introduction d'une nouvelle poupée. Attendez-vous à des développements passionnants à l'avenir !