Tout se met en place : La compagnie de poupées Maplelea est fière de ses racines canadiennes
Étant donné le nombre de fabricants de poupées existant aujourd'hui, il est nécessaire pour les créateurs de poupées de jouer sur leurs forces afin de se différencier de la concurrence. Maplelea Canadian Girl Dolls (alias Maplelea, qui se prononce comme « maple leaf » sans le « f ») a fait exactement cela, en embrassant pleinement ses racines canadiennes et en incorporant des aspects culturels uniques dans ses produits.
Maplelea est une marque d'Avonlea Traditions Inc., dont Kathryn Gallagher Morton est la fondatrice et l'unique actionnaire. « Avonlea Traditions Inc. a été créée à l'origine pour concevoir et vendre des produits basés sur le classique canadien Anne de Green Gables, un livre populaire dans le monde entier. J'ai remarqué que les produits Anne étaient achetés non seulement par les visiteurs de notre pays, mais aussi par les Canadiens eux-mêmes », a déclaré Morton. « Les Canadiens étaient fiers de notre personnage canadien, Anne de Green Gables, de chez nous. Mais Anne ne représentait qu'une seule époque et un seul lieu de l'histoire du Canada. Ne serait-il pas merveilleux s'il y avait des personnages originaires des nombreuses régions différentes du Canada ? Et s'ils étaient des personnages modernes qui racontaient l'histoire du Canada, passée et présente ? » Morton a souligné que, bien que le Canada soit un grand pays géographiquement, sa population est relativement petite. Par conséquent, les jouets et autres formes de divertissement viennent souvent d'ailleurs, plutôt que d'être fabriqués en pensant aux Canadiens.
Réalisant qu'il y avait un manque de poupées à thème canadien, ainsi qu'une pression constante pour que les poupées de jeu se concentrent sur l'image corporelle, Morton a vu une opportunité de faire une différence positive dans la vie des enfants canadiens. Cependant, elle avait déjà une entreprise en croissance et une jeune famille, il lui a donc fallu 10 ans pour s'engager enfin dans l'idée. Elle a dit : « À partir de là, il a fallu trois ans pour élaborer un plan d'affaires solide ; trouver un fabricant pour les poupées et les accessoires ; trouver un artiste canadien pour sculpter les moules ; organiser des groupes de discussion avec des filles, des parents et des propriétaires de magasins de jouets ; créer les quatre premiers personnages ; trouver des écrivains pour les journaux d'histoire ; concevoir toutes les tenues et les accessoires ; mettre en production les poupées, les accessoires, les journaux et l'emballage ; puis lancer la ligne. »
Les ventes ont été lentes au début, mais Maplelea s'est depuis imposée comme une entreprise de poupées canadiennes de premier plan, les parents et les enfants trouvant de la valeur dans les poupées auxquelles ils peuvent s'identifier. Fidèle à son objectif initial, Morton a déclaré : « Toutes les recherches, la rédaction, la conception, la sculpture, l'illustration, la traduction, le marketing et la distribution sont effectués par des Canadiens. Les histoires se déroulent au Canada et sont à thème canadien. Les tenues reflètent ce que de vrais enfants canadiens pourraient porter et ont souvent de petits éléments de design qui reflètent le Canada et la culture canadienne. Même nos orthographes sont canadiennes ! »
Aujourd'hui, Maplelea produit avec succès des poupées de 45 cm (18 pouces) avec des corps en tissu et des têtes et des membres en vinyle ressemblant à ceux d'enfants âgés de 10 ou 11 ans, et les vêtements, accessoires et histoires qui les accompagnent reflètent de manière réaliste la vie des enfants de cette tranche d'âge. Les poupées ont même des mains moulées pour tenir des objets, ce qui les rend plus amusantes à manipuler.
Maplelea a deux sous-marques. Pour les enfants qui veulent écrire leurs propres histoires de poupées, il y a les poupées Maplelea&ME !. Sinon, il y a les populaires Maplelea Girls, qui ont une histoire établie. Morton a déclaré : « Chaque Maplelea Girl est une personne unique avec ses propres préférences, intérêts et forces, mais toutes sont des filles brillantes, énergiques et attentionnées qui sont heureuses de qui elles sont à ce stade de leur vie. »
Conçue par Teresa Snow, la robe de Canyon présente des insignes autochtones traditionnels et est portée par la poupée Maplelea&ME! KMF32.Bien que les coûts de production, de marketing et d'expédition aient augmenté ces dernières années, Morton n'est pas disposée à sacrifier la qualité pour augmenter les marges bénéficiaires. Ce faisant, cela enlèverait une partie importante de ce qui rend les produits Maplelea spéciaux : leur souci du détail.
Développement de produits
Titulaire de diplômes en travail social et en commerce, Morton a déclaré : « Dans chaque décision que je prends, j'essaie de m'assurer que c'est une bonne décision commerciale, mais aussi une décision socialement responsable. » Elle et son personnel font des recherches sur Internet et observent les enfants de leur entourage pour savoir ce qui est important pour ces esprits en développement. À l'occasion, Morton contactera la communauté Maplelea pour connaître leurs avis. Toutes ces informations sont utilisées pour élaborer de nouveaux produits adaptés à l'âge, véhiculant un message positif et représentatifs des diverses cultures et héritages des Canadiens.
Les Maplelea Girls sont construites sur l'idée d'authenticité, donc Morton n'hésite pas à faire un effort supplémentaire pour atteindre la précision. Lorsque l'entreprise a voulu intégrer une poupée avec un héritage inuit, Morton a déclaré : « J'étais nerveuse à l'idée de fabriquer une poupée pour représenter une fille inuite du Nord du Canada. Ce n'était pas mon héritage et qui étais-je pour raconter leur histoire ? Mais les Inuits du Nord sont une partie très importante de la population canadienne et une partie très fascinante aussi. » Pour atténuer la possibilité de mal représenter les peuples autochtones, Morton et son personnel ont consulté de nombreuses personnes sur une période de deux ans, et Morton et sa famille ont voyagé à Iqaluit, au Nunavut, pour mieux comprendre la vie quotidienne d'un enfant grandissant dans la communauté nordique. Ce fut une expérience vraiment immersive, et les familles ont été heureuses de fournir des commentaires pour la future poupée. Un artiste canadien a été chargé de sculpter Maplelea Girl Saila, et ses tenues et accessoires ont été conçus à l'aide des informations exhaustives qui ont été recueillies. Pour rendre cette poupée encore plus spéciale, son journal est disponible en anglais, français et inuktitut, et son vêtement Amazing Amauti est fabriqué par des artisans inuits au Nunavut.
Après la sortie de Saila, des lettres et des courriels de fans ont afflué, demandant une poupée de la côte ouest. Des recherches en ligne ont été menées, mais pour comprendre la vie dans cette partie du pays, Morton a de nouveau jugé qu'une visite en personne était nécessaire. Des habitants de Salt Spring Island et des régions avoisinantes ont partagé leurs expériences avec elle, ce qui a aidé à étoffer l'histoire de Charlsea Woodhouse.
En 2023, l'entreprise a décidé d'ajouter une nouvelle tenue autochtone. Morton a déclaré : « J'ai approché une gardienne du savoir autochtone et créatrice de parures, Teresa Snow, pour qu'elle crée le design pour moi, car je voulais qu'il soit précis et je ne me sentais pas qualifiée. » Le résultat a été la robe de Canyon.
Trois à quatre nouvelles poupées Maplelea&ME! sont lancées chaque année, ainsi que de nouvelles tenues et accessoires. Les Maplelea Girls prennent plus de temps à voir le jour, car l'histoire de chaque poupée nécessite un travail considérable, mais Morton a déclaré qu'ils espéraient en sortir une nouvelle dans les un ou deux ans à venir.
Interrogée sur son article préféré parmi les produits de Maplelea, Morton a répondu : « Un article récent dont je suis particulièrement fière est la tenue de cow-girl classique de Brianne. J'ai grandi dans l'Ouest canadien. Mon père était éleveur dans sa jeunesse et participait à des rodéos. Lorsque j'ai conçu cette tenue, j'y ai mis tous les détails occidentaux que j'ai pu, des boutons-pression en perle blanche sur la chemise au talon traditionnel de la botte de cow-boy, sans parler de la broderie élaborée sur le devant et le dos de l'empiècement de la chemise. »
Ce que les gens en disent
Parce que les poupées de Maplelea représentent des enfants de diverses cultures, il y a toujours un risque de fausse représentation. Cependant, il semble que le temps passé à la recherche ait porté ses fruits. Avec Saila, les premiers retours ont été positifs, et Morton a déclaré qu'elle avait poussé un grand soupir de soulagement. De plus, elle a ajouté : « Plus tard, lorsque le ministère de l'Éducation du Nunavut a utilisé son budget de matériel d'apprentissage culturel pour passer une commande de suffisamment de poupées et de tenues Saila pour fournir tous les programmes de garde d'enfants du territoire, ce fut une autre validation que j'avais "tout bon". Ouf ! »
Cette famille est tout sourire dans ses pyjamas assortis de l'orignal canadien.Morton a également reçu des messages de familles qui ont été inspirées à voyager et à découvrir des lieux décrits dans les histoires des personnages de Maplelea. « Un parent m’a dit qu’elle avait demandé à sa fille de choisir où ils devaient partir en vacances en famille, et qu’elle s’attendait à une réponse du type, peut-être, Disney World », a déclaré Morton. « Au lieu de cela, la fille a dit qu’elle voulait aller à Sandy Lake, au Manitoba. Pourquoi ? Pourquoi voulait-elle aller dans une petite ville des Prairies ? Parce que c’est de là que vient sa poupée Brianne ! La famille a passé une semaine très amusante à explorer la campagne agricole des Prairies et à visiter des lieux intéressants au Manitoba ! Ils ont dit qu’ils n’auraient jamais choisi cela pour leurs vacances, mais qu’ils avaient passé un moment absolument merveilleux et nous étions si heureux qu’ils y soient allés. »
Une autre cliente a écrit : « La qualité des poupées et accessoires Maplelea est de loin la meilleure de toutes les marques que j’ai jamais achetées. Le prix est très juste. J’adore chaque poupée et chaque article que j’ai reçus. »
Même si elles n'envoient pas d'avis écrits, de nombreuses familles envoient des photos de leurs poupées. Morton examine toutes ces photos, et les sourires sur les visages des enfants témoignent du bon travail qu'elle et son équipe accomplissent. Les poupées remplissent leur objectif : renforcer la confiance en soi des enfants et leur appréciation du pays où ils vivent.
Peut-être pas surprenant compte tenu de la qualité des poupées et des accessoires, Maplelea a également des fans en dehors du Canada. Un certain nombre d'entre eux se trouvent de l'autre côté de la frontière, aux États-Unis, mais des collectionneurs en Europe ont également pris goût aux poupées enfants.
Morton a déclaré : « J'ai réussi à faire quelque chose que les grandes entreprises de jouets canadiennes n'ont pas fait – créer un produit à thème canadien et le vendre avec succès au Canada et au-delà. »
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