Maplelea en vedette dans le magazine DOLLS!

Tout s'imbrique : Le fabricant de poupées Maplelea cultive fièrement ses racines canadiennes Cet article a été publié dans le magazine DOLLS, le 11 novembre 2024. Écrit par Hannah Kelley. Vêtues d'équipements canadiens, ces poupées Maplelea sont prêtes à explorer les grands espaces. Photo de Shannon Gair. Compte tenu du nombre de fabricants de poupées existant aujourd'hui, il est nécessaire pour les créateurs de miser sur leurs forces afin de se démarquer de la concurrence. C'est précisément ce qu'a fait Maplelea Canadian Girl Dolls (alias Maplelea, qui se prononce comme « maple leaf » sans le « f »), en embrassant pleinement ses racines canadiennes et en intégrant des aspects culturels uniques à ses produits. Maplelea est une marque d'Avonlea Traditions Inc., dont Kathryn Gallagher Morton est la fondatrice et l'unique actionnaire. « Avonlea Traditions Inc. a été créée à l'origine pour concevoir et vendre des produits basés sur le classique de la littérature canadienne Anne... la maison aux pignons verts, un livre populaire dans le monde entier. J'ai remarqué que les produits dérivés d'Anne étaient achetés non seulement par les visiteurs de notre pays, mais aussi par les Canadiens eux-mêmes », explique Mme Morton. « Les Canadiens étaient fiers de notre personnage canadien, Anne... la maison aux pignons verts. Mais Anne ne représentait qu'une époque et un lieu de l'histoire du Canada. Ne serait-ce pas merveilleux s'il existait des personnages issus des nombreuses régions du Canada ? Et s'il s'agissait de personnages modernes racontant l'histoire du Canada, passée et présente ? » Mme Morton a souligné que, bien que le Canada soit un vaste pays sur le plan géographique, sa population est relativement faible. Par conséquent, les jouets et autres formes de divertissement proviennent souvent d'ailleurs, plutôt que d'être conçus en pensant aux Canadiens. Réalisant qu'il y avait un manque de poupées à thème canadien, et face à une pression constante pour que les poupées de jeu se concentrent sur l'image corporelle, Mme Morton a vu une opportunité d'avoir un impact positif sur la vie des enfants canadiens. Cependant, elle avait déjà une entreprise en pleine croissance et une jeune famille, il lui a donc fallu 10 ans pour s'engager pleinement dans cette idée. Elle raconte : « À partir de là, il a fallu trois ans pour élaborer un plan d'affaires solide ; trouver un fabricant pour les poupées et les accessoires ; trouver un artiste canadien pour sculpter les moules ; organiser des groupes de discussion avec des filles, des parents et des propriétaires de magasins de jouets ; créer les quatre premiers personnages ; trouver des rédacteurs pour les journaux d'histoire ; concevoir toutes les tenues et accessoires ; lancer la production des poupées, accessoires, journaux et emballages ; puis lancer la gamme. » Saila porte le vêtement « Amazing Amauti » fabriqué au Nunavut. Saila du Nunavut dispose d'une garde-robe variée, incluant une robe-chandail « Bear Hug », un jean, une veste en polaire, un t-shirt rose, un kuspuk et des kamiiks. Les ventes ont été lentes au début, mais Maplelea s'est depuis imposée comme une entreprise de poupées canadienne de premier plan, les parents et les enfants trouvant une valeur ajoutée dans ces poupées auxquelles ils peuvent s'identifier. Fidèle à son objectif initial, Mme Morton déclare : « Toute la recherche, la rédaction, la conception, la sculpture, l'illustration, la traduction, la commercialisation et la distribution sont effectuées par des Canadiens. Les histoires se déroulent au Canada et sont sur le thème du Canada. Les tenues reflètent ce que les vrais enfants canadiens pourraient porter et comportent souvent de petits éléments de design évoquant le Canada et la culture canadienne. Même notre orthographe est canadienne ! » Aujourd'hui, Maplelea produit avec succès des poupées de 18 pouces avec des corps en tissu et des têtes et membres en vinyle ressemblant à ceux d'enfants âgés de 10 ou 11 ans. Les vêtements, accessoires et histoires qui les accompagnent reflètent de manière réaliste la vie des enfants de ce groupe d'âge. Les poupées ont même des mains moulées pour tenir des objets, ce qui rend l'interaction plus amusante. Maplelea possède deux sous-marques. Pour les enfants souhaitant tenir un journal de leurs propres récits, il existe les poupées Maplelea&ME!. Sinon, il y a les populaires Maplelea Girls, qui sont dotées d'une histoire établie. Mme Morton explique : « Chaque Maplelea Girl est une personnalité unique avec ses propres préférences, intérêts et forces, mais toutes sont des filles brillantes, énergiques et attentionnées qui sont heureuses d'être simplement qui elles sont à cette étape de leur vie. » Conçue par Teresa Snow, la robe de Canyon présente des habits traditionnels autochtones et est portée par la poupée Maplelea&ME! KMF32. Bien que les coûts de production, de marketing et d'expédition aient augmenté ces dernières années, Mme Morton refuse de sacrifier la qualité pour accroître ses marges bénéficiaires. Ce faisant, cela retirerait une part importante de ce qui rend les produits Maplelea spéciaux : leur souci du détail. Développement de produits Titulaire de diplômes en travail social et en commerce, Mme Morton affirme : « Dans chaque décision que je prends, j'essaie de m'assurer qu'il s'agit d'une décision commerciale saine, mais aussi socialement responsable. » Son équipe et elle effectuent des recherches sur Internet et observent les enfants dans leur entourage pour apprendre ce qui compte pour ces esprits en développement. À l'occasion, Mme Morton sollicite la communauté Maplelea pour connaître ses avis. Toutes ces informations sont utilisées pour imaginer de nouveaux produits adaptés à l'âge, véhiculant un message positif et représentatifs des diverses cultures et héritages des Canadiens. Sophie lit avec Saila à une bibliothèque en Colombie-Britannique. Habillées pour l'automne au Canada, ces poupées Maplelea profitent d'une grillade de guimauves. Photo de Thea Chapman. Ce trio part en randonnée avec son équipement de Camp Maplelea. Photo de Thea Chapman. Les Maplelea Girls sont construites sur l'idée d'authenticité, donc Mme Morton ne craint pas de fournir des efforts supplémentaires pour atteindre la précision. Lorsque l'entreprise a voulu intégrer une poupée avec un héritage inuit, Mme Morton a déclaré : « J'étais nerveuse à l'idée de fabriquer une poupée pour représenter une fille inuite du Nord canadien. Ce n'était pas mon héritage et qui étais-je pour raconter leur histoire ? Mais les Inuits du Nord sont une partie très importante de la population canadienne et aussi très fascinante. » Pour atténuer la possibilité de fausser la représentation des peuples autochtones, Mme Morton et son personnel ont consulté de nombreuses personnes sur une période de deux ans, et Mme Morton et sa famille ont voyagé à Iqaluit, au Nunavut, pour mieux comprendre la vie quotidienne d'une enfant grandissant dans cette communauté nordique. Ce fut une expérience vraiment immersive, et les familles étaient heureuses de fournir des informations pour la future poupée. Une artiste canadienne a été chargée de sculpter la poupée Maplelea Girl Saila, et ses tenues et accessoires ont été conçus en utilisant les informations exhaustives recueillies. Pour rendre cette poupée encore plus spéciale, son journal est disponible en anglais, en français et en inuktitut, et son vêtement « Amazing Amauti » est fabriqué par des artisans inuits au Nunavut. Les poupées Maplelea peuvent profiter de l'extérieur en portant la parka « Far North », des pantalons de neige, une tuque, des mitaines, des bottes de randonnée « Break the Trail », des patins à glace et des bottes « Great Bear ». Suite au lancement de Saila, des lettres et des courriels de fans ont afflué, demandant une poupée de la côte Ouest. Des recherches en ligne ont été menées, mais pour comprendre la vie dans cette partie du pays, Mme Morton a de nouveau déterminé qu'une visite en personne était nécessaire. Des résidents de Salt Spring Island et des environs ont partagé leurs expériences avec elle, ce qui a permis d'étoffer l'histoire de Charlsea Woodhouse. En 2023, l'entreprise a décidé d'ajouter une nouvelle tenue autochtone. Mme Morton raconte : « J'ai approché Teresa Snow, gardienne du savoir et créatrice de regalia autochtones, pour qu'elle crée le design pour moi, car je voulais qu'il soit précis et je ne me sentais pas qualifiée. » Le résultat a été la robe de Canyon. Trois à quatre nouvelles poupées Maplelea&ME! sont lancées chaque année, tout comme de nouvelles tenues et accessoires. Il faut plus de temps pour donner vie aux Maplelea Girls, car l'histoire de chaque poupée demande un travail considérable, mais Mme Morton indique qu'elles espèrent en lancer une nouvelle d'ici un an ou deux. Lorsqu'on lui demande si elle a un favori parmi les produits Maplelea, Mme Morton répond : « Un article récent dont je suis particulièrement fière est la tenue « Classic Cowgirl » de Brianne. J'ai grandi dans l'Ouest canadien. Mon père était éleveur à ses débuts et participait à des rodéos. Lorsque j'ai conçu cette tenue, j'y ai mis tous les détails occidentaux possibles, des boutons-pression en nacre sur la chemise au talon traditionnel de la botte de cow-boy, sans parler de la broderie complexe sur l'empiècement avant et arrière de la chemise. » Ce que disent les gens Comme les poupées de Maplelea dépeignent des enfants de diverses cultures, il y a toujours un risque de fausse représentation. Cependant, il semble que le temps passé à la recherche ait porté ses fruits. Avec Saila, les premiers retours ont été positifs, et Mme Morton a déclaré avoir poussé un énorme soupir de soulagement. De plus, elle a ajouté : « Plus tard, lorsque le ministère de l'Éducation du Nunavut a utilisé son budget de matériel pédagogique culturel pour passer une commande suffisante de poupées et de tenues Saila pour approvisionner chaque programme de garde d'enfants du territoire, ce fut une autre validation que j'avais « vu juste ». Ouf ! » Brianne, une fille de ferme de Sandy Lake, au Manitoba, porte la tenue « Classic Cowgirl ». Photo de Thea Chapman. Vêtues de pyjamas « Blue Spruce », les poupées ne manquent pas à l'appel sur la photo de famille. Cette famille est tout sourire dans ses pyjamas assortis à motif d'orignal canadien. Mme Morton a également reçu des mots de familles inspirées à voyager et à découvrir les lieux décrits dans les histoires des personnages de Maplelea. « Une mère m'a dit qu'elle avait demandé à sa fille de choisir où ils devraient aller pour des vacances en famille, et elle s'attendait à une réponse du type Disney World », raconte Mme Morton. « Au lieu de cela, sa fille a dit qu'elle voulait aller à Sandy Lake, au Manitoba. Pourquoi ? Pourquoi voulait-elle aller dans une petite ville des Prairies ? Parce que c'est là que vit sa poupée Brianne ! La famille a passé une semaine très amusante à explorer les terres agricoles des prairies et à visiter des endroits intéressants au Manitoba ! Ils ont dit qu'ils n'auraient jamais choisi cette destination pour leurs vacances, mais ils ont passé un moment absolument merveilleux et nous étions très heureux qu'ils y soient allés. » Un autre client a écrit : « La qualité des poupées et des accessoires Maplelea est de loin la meilleure de toutes les marques que j'ai achetées. Le prix est très juste. J'aime chaque poupée et chaque article que j'ai reçus. » Même s'ils n'envoient pas de critiques écrites, de nombreuses familles envoient des photos de leurs poupées. Mme Morton les examine toutes, et les sourires sur le visage des enfants sont la preuve du bon travail qu'elle et son équipe accomplissent. Les poupées remplissent leur objectif : renforcer la confiance en soi des enfants ainsi que leur appréciation du pays dans lequel ils vivent. Peut-être sans surprise en raison de la qualité des poupées et des accessoires, Maplelea compte également des fans en dehors du Canada. Un certain nombre d'entre eux se trouvent de l'autre côté de la frontière aux États-Unis, mais des collectionneurs en Europe ont également pris goût à ces poupées. Mme Morton conclut : « J'ai réussi à faire quelque chose que les grandes entreprises de jouets canadiennes n'ont pas fait : fabriquer un produit sur le thème canadien et le vendre avec succès au Canada et au-delà. » Poupées Maplelea Canadian Girl En vedette dans le magazine DOLLS Magazine, 11 novembre 2024.