Par Lisa Queen, Newmarket Era, 23 mars 2025
À la suite des tarifs douaniers et des commentaires du président américain Donald Trump sur l'annexion du Canada, la Canadienne Pam Williams a publié une suggestion sur la page Facebook de Made in Canada – Canadian Products.
Plutôt que d'acheter les populaires poupées American Girl, qui mettent en valeur l'histoire et la culture des États-Unis, la résidente de Stony Mountain, au Manitoba, a exhorté les parents qui achètent pour leurs enfants et les collectionneurs à se tourner plutôt vers les poupées Maplelea Canadian Girl Dolls de Newmarket.
Williams achète des poupées American Girl depuis que sa petite-fille a environ sept ans.
Elle a ensuite pris l'habitude d'acheter une poupée par an pour en faire des tenues de patinage destinées à une tombola pour une compétition de patinage artistique dans sa communauté.
« Cette année, je ne pouvais tout simplement pas, en toute bonne conscience, compte tenu de la situation politique avec les États-Unis, acheter une poupée American Girl », a-t-elle déclaré dans un message adressé à The Newmarket Era et yorkregion.com.
« À cause des menaces de Trump envers le Canada, je refuse d'acheter des produits américains. Je n'aurais pas acheté de poupée AG. La découverte des poupées Maplelea m'a permis de poursuivre ma donation traditionnelle. »
Lors de la compétition de cette année, Williams fera don d'une poupée Maplelea « fièrement canadienne », vêtue d'une veste Canada et de patins artistiques.
La fondatrice et propriétaire de Maplelea, Kathryn Morton, constate une augmentation des ventes auprès des clients canadiens et américains de tous âges.
Cela a commencé il y a environ un an, peut-être en raison du climat politique pendant l'élection américaine.
Cela a certainement pris de l'ampleur à mesure que de nouveaux clients ont découvert la haute qualité des poupées Maplelea et de leurs accessoires, a déclaré Morton.
Ce qui a commencé par une augmentation des ventes l'année dernière s'est amplifié cette année, Trump ayant surenchéri sur les tarifs douaniers et sa rhétorique visant à faire du Canada le 51e État.
Sept poupées principales composent la collection Maplelea.
Il y a Alexi, une as de la technologie de Toronto, Brianne, une fille passionnée de chevaux et de danse des Prairies, et Charlsea, un esprit libre de Salt Spring Island en Colombie-Britannique.
Léonie, du Québec, joue au hockey et est musicienne, tandis que Taryn, de Banff, aime le plein air et la randonnée, et Saila, du Nunavut, est fière de sa culture autochtone.
Jenna, de la côte est, est passionnée de sport et de biologie marine. Maplelea fait don d'une partie des recettes de la vente du jeu de la tortue de mer de Jenna au Réseau canadien des tortues marines de Halifax, qui œuvre à la préservation des tortues luths.
L'entreprise fait également don d'une partie des ventes de ses vêtements de poupée orange à l'organisme sans but lucratif Orange Shirt Society, qui œuvre à sensibiliser aux impacts intergénérationnels individuels, familiaux et communautaires des pensionnats autochtones.
Chaque poupée principale coûte 125 $ et est accompagnée d'un journal d'histoire décrivant la personnalité et les intérêts de la poupée. (Il existe également une ligne de poupées Maplelea&ME! qui sont livrées avec des journaux, mais il y a plus d'espaces blancs pour que les gens puissent y inscrire leurs propres histoires et détails de personnages).
Un travail considérable est consacré à la création des journaux pour les sept poupées principales, a déclaré Morton.
Prenons l'exemple de Saila.
Avant de créer la poupée en 2012, Morton a déclaré qu'elle avait fait des recherches en ligne, contacté des personnes connaissant bien la culture autochtone et assisté à un séminaire sur les peuples autochtones.
Puis elle a emmené sa famille – son fils et sa fille, Stuart et Victoria, qui étaient au lycée à l'époque, et son mari, Greg, aujourd'hui décédé – au Nunavut pendant deux semaines pendant les fêtes de fin d'année.
Ils se sont immergés dans la communauté et ont participé aux activités nocturnes des fêtes à la Légion.
Morton a interviewé des filles et des résidents sur leur vie et a rencontré la coordinatrice des programmes scolaires.
Pourtant, lorsque Saila a été mise sur le marché, Morton a retenu son souffle. Avait-elle bien fait les choses?
Un radiodiffuseur de Radio-Canada d'Iqaluit l'a appelée pour l'interviewer au sujet de la poupée.
« Puis il a dit : 'Il y a un aîné ici qui a entendu ce que vous faisiez et qui était assez contrarié. Il a dit : "C'est juste un autre homme blanc qui essaie de raconter notre histoire." Mais l'aîné a dit qu'il avait lu votre journal et qu'il était maintenant l'un de vos plus grands fans"... Ils ont manifestement l'impression que j'ai bien fait les choses, alors j'étais vraiment ravie », a déclaré Morton.
« C'était difficile parce que nous voulions donner une image positive, mais il y a beaucoup de problèmes sociaux là-haut. Donc, nous ne voulions pas que ce soit tout soleil et arc-en-ciel. Il y a des choses qui sont tissées dans l'histoire et que, si vous savez, vous savez. Comme "grand-mère m'apprend (à Saila) à faire de l'artisanat. Et grand-mère a dû apprendre à faire de l'artisanat une fois adulte parce qu'elle a dû aller à l'école et n'a pas pu apprendre quand elle était enfant. Maintenant, elle m'apprend." C'est ainsi que l'on aborde les pensionnats autochtones pour un enfant de six ans. »
Même si Morton est originaire de Kamloops, en Colombie-Britannique, et a fait du camp d'été sur l'île Salt Spring, elle et son fils ont passé une semaine sur l'île à faire des recherches avant de commercialiser Charlsea.
Raconter des histoires canadiennes authentiques est important, a déclaré Morton.
« La raison pour laquelle j'ai développé (Maplelea) est que les enfants canadiens ont très peu de jouets qui reflètent notre culture, notre héritage, notre géographie. La plupart de nos divertissements et de nos jeux viennent des États-Unis et reflètent soit la culture américaine, soit la culture internationale, la culture occidentale. Mais il n'y a rien qui mentionne spécifiquement le Canada », a-t-elle dit.
« Dans (les journaux), c'est très canadien. Nous épelons "couleur" avec un "u", nous mentionnons le Bluenose, les baies de Saskatoon… nous mentionnons toutes sortes de choses canadiennes. Cela reflète vraiment notre culture. Nous essayons d'intégrer autant de culture, d'histoire, d'anecdotes, tout ce genre de choses ici parce que je pense qu'il est vraiment important que les enfants canadiens connaissent leur propre histoire et leur culture. »
Pour la plupart des fabricants de jouets canadiens, l'objectif est de commercialiser leurs produits aux États-Unis.
« Mais cela signifie souvent que vous devez enlever tout ce qui est canadien », a déclaré Morton.
« Mais j'ai décidé que non, je vais le rendre canadien, il aura un thème canadien. Nous allons y mettre tout ce qui est canadien, et ce sera le nôtre. »
Cela dit, les poupées sont fabriquées en Chine, tout comme les poupées American Girl et la grande majorité des jouets du monde.
Mettre en place une usine au Canada pour fabriquer des poupées Maplelea signifierait que les poupées coûteraient la somme exorbitante de 2 000 dollars chacune, a déclaré Morton.
Elle a déclaré avoir choisi le fabricant chinois, qu'elle a refusé de nommer, car l'usine est propre, respectueuse de l'environnement et respecte les réglementations, qu'elle a déclaré que l'entreprise surveillait.
Il n'y a plus eu de poupées en vinyle fabriquées au Canada depuis le milieu des années 1990, a déclaré Morton.
Maplelea est « absolument » une entreprise canadienne, a-t-elle dit.
En plus de raconter des histoires canadiennes, le bureau et l'entrepôt de l'entreprise se trouvent à Newmarket et elle emploie des résidents locaux, tels que la styliste Stefanie von Thelen-Newton, un responsable d'entrepôt, un coordinateur des médias sociaux, un chef de bureau, ainsi que du personnel d'entrepôt et d'administration supplémentaire pendant la saison des fêtes animée.
L'emballage est fabriqué à Scarborough.
Maplelea fait appel à des entreprises locales pour des services tels que l'impression et la distribution.
Une entreprise de la région de St. Jacob fabrique les chaises et les luges Muskoka à la taille des poupées.
Ainsi, bien que l'entreprise fasse assembler bon nombre de ses produits à l'étranger, les achats effectués auprès de cette entreprise canadienne se répercutent sur l'économie canadienne, profitant à de nombreuses autres personnes et entreprises canadiennes.
Morton a souligné les détails des vêtements finement confectionnés, tels que les poignets et les rabats coupe-vent sur les manteaux — toute personne ayant survécu à un hiver canadien sait à quel point ils sont importants.
Les détails sur les vêtements et accessoires, y compris les bottes en peau de daim, la tenue de Québécoise pionnière, la tenue de danse ukrainienne, les chaussons d'ours polaire et d'orignal, les patins de hockey et de patinage artistique et la robe du Nouvel An lunaire sont impressionnants.
Maplelea a commencé par fabriquer des ensembles de pyjamas assortis pour les poupées et les filles, mais, grâce à la demande, a commencé à fabriquer des pyjamas pour toute la famille, y compris des bandanas pour chiens.
Bien que Morton ait déclaré que les tarifs douaniers américains (en avril 2025) n'impactent pas directement Maplelea – la plupart des achats des clients sont inférieurs au seuil de 800 $ – elle a déclaré qu'ils avaient causé des maux de tête.
Il y a une confusion chez les clients car Trump change d'avis sur les tarifs applicables et il y a maintenant des documents supplémentaires nécessaires pour les formulaires douaniers, a-t-elle dit.
Morton est ravie de voir la popularité des poupées Maplelea augmenter à mesure que le patriotisme canadien grandit.
« Les Canadiens achètent plus de produits canadiens et les gens nous promeuvent en tant qu'entreprise canadienne, ce que nous sommes. Absolument, absolument, les Canadiens sont plus fiers de leur héritage », a-t-elle déclaré.
« Ce n'est pas seulement que nous sommes une entreprise canadienne, mais que nos produits reflètent le Canada. La culture canadienne est intégrée dans la conception des produits, les scénarios, la façon dont les choses sont fabriquées, les icônes de la feuille d'érable que nous utilisons si souvent. Le thème canadien de nos poupées et accessoires a toujours été une raison majeure pour laquelle les Canadiens nous choisissent. On a toujours dit : « Je préférerais soutenir le Canada ». Mais maintenant, encore plus, c'est certain. »
I am in the hell hole known as Texas in the USA. I used to collect American Girls, but was attracted to Maplelea dolls because they looked a lot happier than American Girls. I ordered Leoni when tariffs were announced and got some wonderful outfits for her and a male AG doll. They became fast friends! He has now become an expatriate in spirit. I love her! She has such a sweet and positive expression! I want to collect more from Maplelea but don’t know what the tariffs have done and how much it’s going to cost. The dolls and outfits are of spectacular quality and detail! Love!
I am a newbie to Maplelea dolls. Have been collecting American girl dolls for many years but now have decided to switch to your lovely dolls. I am impressed with the quality of the doll and their clothes. Need more sneakers, please!